Les services européens de prévision d’avalanche (www.avalanches.org) ont convenu en juin 2017 de faire évoluer la terminologie de l’échelle de taille d’avalanche, avec des répercussions sur le descriptif des niveaux de l’échelle européenne de risque d’avalanche. Le principal objectif de cette évolution est de mieux faire correspondre le niveau de dangerosité des avalanches avec les termes utilisés pour caractériser leur taille, en particulier en allemand et en anglais.
Ces évolutions ne concernent que les termes employés, et ne modifient en rien l’interprétation à faire des niveaux de risques d’avalanche. Néanmoins, de nouveaux termes sont apparus dans le Bulletin d’estimation du Risque d’Avalanches, et sont entrés en vigueur dès l’hiver 2018-2019, pour tous les services de prévision avalanches européens.
L’échelle de taille d’avalanche compte, depuis 2017, 5 niveaux, dont les dénominations sont désormais, en français (www.avalanches.org) :
Taille 1 : Coulée
Danger minime d’ensevelissement ; risque de chute. Une telle avalanche s’arrête typiquement avant le bas de la pente.
Ancien terme : coulée
Taille 2 : Avalanche moyenne
Une personne peut être ensevelie, blessée ou tuée. Une telle avalanche s’arrête typiquement au pied de la pente.
Ancien terme : petite avalanche
Taille 3 : Grande avalanche
Elle peut ensevelir et détruire des voitures, endommager des poids lourds,
détruire des petites constructions et casser des arbres isolés. Elle peut parcourir du terrain plus plat (de pente bien inférieure à 30°) sur une distance inférieure à 50 m.
Ancien terme : avalanche de taille moyenne
Taille 4 : Très grande avalanche
Elle peut ensevelir et détruire des poids lourds et des wagons de chemin de fer,
détruire des bâtiments plus gros et dévaster de petites surfaces de forêt. Elle peut parcourir du terrain plus plat (de pente bien inférieure à 30°) sur une distance supérieure à 50 m, et atteindre le fond de la vallée.
Ancien terme : grosse avalanche
Taille 5 : Avalanche d’ampleur exceptionnelle
Elle peut dévaster le paysage, avec un potentiel pour des destructions
catastrophiques. Elle peut atteindre le fond de la vallée, et correspondre à la plus grosse avalanche connue.
Ancien terme : très grosse avalanche
La taille des avalanches est principalement utilisée pour caractériser les conséquences à attendre des départs spontanés. Pour les pratiquants de la montagne : à skis, surf, raquettes ou à pied, les accidents d’avalanche sont presque toujours dus à des déclenchements provoqués par le pratiquant.
Se souvenir que toute « avalanche » peut avoir des conséquences dramatiques, accentuées par la configuration du terrain. Le terme de « coulée » (taille 1) reste réservé à des mouvements de neige sans conséquence sévère d’ensevelissement. La taille d’avalanche la plus courante pour les accidents avec des skieurs ensevelis est la taille 2, désormais dénommée « avalanche moyenne ». Le terme de « petite avalanche » ne sera plus employé.
La terminologie adoptée en Europe dans les autres langues est disponible sur le site
Internet : http://www.avalanches.org
L’échelle de risque d’avalanches compte 5 niveaux, et la description de chacun des niveaux a été adaptée aux modifications de l’échelle de taille d’avalanche. Voici ci-après l’échelle de risque en vigueur à partir de l’hiver 2018-2019.
Les traductions en anglais, allemand, italien, espagnol et slovaque sont disponibles à cette adresse : http://www.avalanches.org
